東日本大震災の被災地から狭山市に避難していた小学生と同市内の小中学生ら１２人が、地元の天文家が約１５年前発見した小惑星の名付け親になりました。
発見者と地元住民の「子どもに夢を」との思いが融合した星の名は「Ｉｒｉｓｏ」（入曽）。七夕前日の６日、「星名」を祝う催しが地元の公民館で開かれます。
新小惑星「Ｉｒｉｓｏ」は水瓶座の中にあります。狭山市北入曽在住の天文家、佐藤直人さん（５９）が１９９７年１２月２５日に火星と木星のほぼ中間で発見しました。太陽から４・５億キロメートルの軌道を約５年９カ月で公転する１６?１８等級の小惑星で、国際天文学連合（ＩＡＵ）の小惑星センター（ＭＰＣ）に小惑星番号２６９９８として登録されました。
佐藤さんは、今年３月まで入間市の児童センター職員を務めながら単独で１２１個、共同で１８個の計１３９個の小惑星を発見している著名なアマチュア天文家です。
狭山市青少年育成入曽地域会議（渡辺知靖会長）の前会長、柳田芳紀さん（６２）が偶然、同じマンションに佐藤さんが住んでいることを知り「子どもたちに夢を与えたい」と相談。佐藤さんは「それなら地域の子どもたちに星の名前を付けてもらいましょう」と無償の命名権提供を提案しました。
１１年秋に市内全小中学校の児童、生徒から「星名」を募集。寄せられた１８１通の中から福島県いわき市から避難していた応募当時、入間野小２年の山辺卓翔（すぐる）君（現いわき市立豊間小４年）や同小３年の笠本成美さん（現同小５年）、御狩場小５年の久住一貴君（現山王中１年）ら小学１年から中学３年までの計１２人が付けた「Ｉｒｉｓｏ」が選ばれ、ＩＡＵに承認申請。今年４月２５日に承認されました。
久住君は「遠くに行っても入曽の名前があれば寂しくないから」と名付けた理由を話し「本当に自分たちの地域名が星名になって永久に残るなんて最高」と「Ｉｒｉｓｏ」の誕生を喜んでいました。
佐藤さんは「子どもたちが希望を持ち、喜んでもらえてうれしい」と話しています。柳田さんら地域会議のメンバーは、佐藤さんのデザイン協力を得て額入りの命名記念パネル１２枚などを制作。柳田さんは「一つの企画から次々と人のつながりができたのが何よりもうれしい」と語ります。
６日午後２時から狭山市南入曽の入曽公民館（本橋良平館長）で、「Ｉｒｉｓｏ」誕生の経過説明や命名者表彰式が開かれ、いわき市から山辺君も駆けつける予定となっています。佐藤さんの「神秘なる星の世界」（仮称）の記念講演（入場無料）も予定されています。
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